秦腔是流行于我国西北的一种古老戏曲。迄今发现的历史文献中，“秦腔”一词最早出现在明万历(1573-1620)年间的《钵中莲》传奇抄本中，抄本中有一段唱词的唱腔注明用“西秦腔二犯”一调。
清朝末年，我县西秦腔上演的秦腔剧目有400多本，均由一代代艺人口口相传而来。现存的《天启图》、《五雷沟》等6个剧目在《中国梆子戏剧目大辞典》中都无法查询。演艺中人物的脸谱自成一格，具有浓厚的地域色彩，与传统的秦腔人物脸谱也有较大的差异。
在高台西秦腔演艺中，一些非物质的东西也被完整地遗存下来。如，戏班每次开箱唱戏前，演员们都要将“庄王爷”的木质像供奉起来，上香磕头，然后才化妆演戏。西秦腔上妆表演，什么时间演什么剧目都有规定，如正月初一演《回荆州》；正月十五演《阎查散》；二月二演《彩楼配》；三月清明演《督亢图》；四月八演求雨戏“三湖”，即：《游西湖》、《洞庭湖》、《鄱阳湖》；五月初五演《白蛇传》；五月十三演《出五关》；六月六日演《财神图》；七月七日演《天河配》；八月十五演《游月宫》；九月十三演《未央宫》；十月初一演《香山卷》；十一月二十八日演《走雪山》；十二月二十八日演《御果园》等。此外，还有戏外戏，到某地方唱会戏，正日子到庙里去唱神戏，神戏的人物有福星、禄星、寿星三人，有剧情，有台词，只说祝福当地多福多寿的词语；若遇到新盖舞台的，还有“打台戏”，由两个灵官和两个童子随天官出场，一番演唱后，连打五个雷碗，同时说：“国泰民安，五谷丰登，风调雨顺，多出孝子贤孙，多出栋梁之才！”从前台打到后台，将五个雷碗打完，打台戏就算结束。还有“打加官”，主要是向地方上的头面人物说祝颂语讨赏钱的一种方法。
高台西秦腔流传始于明朝洪武十一年（即一三七八年），已有五百多年的演出生涯。康熙、道光年间都有重新组建剧团的历史记载。高台本地有“大寨子的秦腔，镇江堡的迷胡”的说法，佐证了高台西秦腔兴旺出众的情形。此外，高台县还有业余戏班10余个，仅罗城乡就有“三台子半戏”——红山、天城、罗城三个村各有一个戏班，河西村半班戏，同时流传着“天城的衣裳，罗城的声嗓，红山的老汉装的是姑娘，河西人翻穿皮褂上戏场”的民谣。新中国成立前后，红山村曾出过一位名震河西走廊的秦腔名角——吴兴昌，乐善堡也曾出过冯大净、二旦娃、天福子等有口皆碑的好把式。从光绪年间到民国三十一年（即一九二九年）陕西老艺人杨三保定居乐善村，授徒传艺，使西秦腔进一步发扬光大，并培养出了一批颇有影响的名演员，如盛正魁（艺名天福子）、殷正绪（艺名二旦娃）、冯良基（冯大净）等，西秦腔 经常活跃在高台、酒泉、金塔等地，他们的演出曾轰动一时。
1953年，高台县在破除封建迷信活动中，拉倒乐善堡关帝庙前的戏楼桅杆，桅杆顶端的球形琉璃瓦被打碎，掉出一摞戏衣碎片（有的说是一个红布包），上有“洪武十一年，会戏”等字样；还有一个帐本，有“洪武十一年重建忠义班”字样，只是这些实物都被当时的工作组拿走了。当时的见证人有殷庭贵、刘兴和、殷三俊、王爱国等，上述四人中尚有三人健在。1957年5月，甘肃省文化局艺术科科长陈光曾在乐善堡做过长达四十天的调查，他也认为上述说法是对的，同时确认高台西秦腔的历史“是可信的”。由此可见，高台县西秦腔是一个存活600年历史而没有中断和消亡的秦腔，堪称“中国秦腔艺术的活化石”。仅口头传承的秦腔剧本就有400余部，其发展历程中名角辈出，佳话频传，曾以高超的秦腔演技和卓越的舞台艺术成就享誉河西走廊，在甘肃戏曲史上占有重要的地位。目前，西秦腔的演艺主要有红沙河村秦腔剧团、红山村秦腔剧团及乐善秦腔剧团乡村草根剧团，演职人员大多年事已高，有的甚至已智障，口头传承的戏曲剧本及脸谱濒临失传，亟待挖掘整理。
